Жили-были два брата — Худ и Бед. И звали их так потому, что один часто говорил: «Эх, худо», а другой добавлял: «Да, бедно». Собственно, и жили они так же. Развалившаяся лачуга, поваленный забор, в огороде бурьян, поле травой заросло, а в хлеву мыши поселились, за неимением другой живности.
— Эх, худо.
— Да, бедно.
И разговоры у них были каждый раз почти одинаковые:
— Вот, брат, обещали нам хорошую жисть, да так и не дали… худо.
— Не, не дали, а потому и у нас бедно.
— Во-во, обещали новый дом, а не дали… худо.
— А нам на что его делать? И так бедно.
— Говорили — вот, землю нам вспашут, а не вспахали… худо.
— А как нам её без лошади вспахать? Бедно.
Вот так они дружно и жили, один скажет, другой поддакнет.
Однажды проходил мимо них странник, да и попросился к ним переночевать. Пустили его братья. А чего же не пустить хорошего человека? Сели они за стол, перекусили скудным ужином, да и завязали разговор:
— А чего это у вас так бедно? — спросил странник.
— Да вот видишь, жисть нам обещали хорошую, да никак не дают… Эх, худо.
Другой брат поддакивает:
— Да, оттого и нам бедно.
— Вот обещали нам дом новый, да не дали… худо.
— А на что мы его сами построим? Бедно.
— Говорили нам, что землю вспашут. Уже зима скоро, а они и не чешутся. Эх, худо.
— А мы безлошадные как вспашем? Бедно.
— Ты вот, мил человек, по многим землям ходишь. Многое видел, много людей встречал, со многими разговаривал. Может подскажешь, почему у нас всё так получается худо.
— Да бедно!
— А чего же не подсказать? Подскажу конечно. Просто живёте вы дружно, а слова свои говорите порознь, да без добавки.
— Эх, что-то непонятно — худо.
— Да, видно с умишком у нас бедно.
— Ну чего тут непонятного? Говорите оба слова вместе, затем — «а» и добавляйте то дело, что уже сделано: «Худо-бедно, а мы сегодня поужинали».
— Ага, понятно, а ещё?
— Ну, худо-бедно, а поле у вас есть, и худо-бедно, а вскопать вы его сможете. А там худо-бедно, и дом подлатаете.
— Ну, худо-бедно, а поняли!
Проводили они наутро странника в путь-дорогу, да и стали говорить по-новому. А для этого надо дело какое-то сделать.
Залезли на крышу, дырки тёсом залатали:
— Ну что, брат? Худо-бедно, а крышу мы починили!
— Худо-бедно, да!
Взялись они за стены. Тут косяк заменят, тут бревно на место поставят, там угол выровняют!.. К весне управились.
— Что же, брат, худо-бедно, а дом мы починили!
— Худо-бедно, а справились!
Коли весна пришла, стали они поле перекапывать. Долго перекапывали, но худо-бедно к посевной успели и хлеб посадили. Потом по осени собрали, на еду и семена оставили, а на излишки лошадь купили. На ней худо-бедно брёвен привезли да вместо покосившегося забора тын поставили с воротами. А на оставшиеся порося купили. Так и стали они жить. Один начнёт дело, а другой тут же подхватит, поможет.
Прошёл год, другой, третий — худо-бедно, а жизнь у них наладилась. Дом худо-бедно они заново перестроили, да не дом, а целые хоромы получились! Поле в три раза расширили. Худо-бедно женились, а что за баба без коровы? Но худо-бедно, благодаря страннику, богатство кое-какое у них появилось, и купили они жёнам не по одной, а по две коровы! И теперь худо-бедно, а и молочко у них появилось! А где молочко, там и сметанка, и маслице, и творог, и даже сыр делать наладили!
Проходил как-то мимо тот самый странник. Места не узнал, а так как время ещё полдень был, он дальше и отправился. Только братья, уже за столом обедавшие, его в окно увидели да чуть стол не опрокинули, за ним бросившись. Тот видит, мужики здоровенные за ним бегут, и сам припустил было, но поздно. Догнали его братья да стали радоваться, что такой мудрый да светлый человек к ним припожаловал. Привели его в хоромы свои, за стол в красный угол усадили, обедом потчевали, лучшие куски ему подкладывали. А после обеда худо-бедно сели на завалинку да разговор затеяли:
— Вот же мудрый ты человек! Подсказал нам всего два слова объединить, а как жизнь наша поменялась! Худо-бедно, а уж и богато мы жить стали!
— Это точно! Худо-бедно, а разбогатели! Ты, наверное, многим так помог! Везде тебя уважают да чтут за мудрость твою!
— Да какое там чтут? Всё больше смеются, а то и вовсе шарлатаном кличут.
— Это как же?
— Да вот так и получается. Скажешь людям, как дело поправить, а они книжек начитавшись, всяких умников наслушавшись да думая, что всё в жизни сложно да заумно, и говорят: «Э-э, если бы всё так просто было, все бы хорошо жили, да что-то не получается».
— Так чего не получается? Взяли бы да попробовали!
— В том-то и дело, что даже пробовать не хотят! Не верят. А потому гонят меня отовсюду.
— Так ты у нас живи! Худо-бедно, а места много!
— Худо-бедно и еды хватит!
— Да что я у вас делать буду? Старый я стал, ноги еле ходят. В руках сила не та.
— Ну, худо-бедно, а у нас дети скоро появятся! Вот и будешь им сказки сказывать да уму-разуму учить! Чтоб не умников всяких слушали, а мудрость твою, простую и полезную.
— Ну, коли полезным вам буду, тогда останусь. Худо-бедно, а чем-нибудь всё помогу!
Так и стали они вместе жить. А народ вокруг всё диву давался, как у них всё ладно да складно получается. Спрашивают братьев, а они говорят — так, мол, и так делаем. А все головами качают: «Э-э, чего-то не то вы говорите. Чего-то скрываете. Ведь если бы так просто было, то все хорошо жили бы, а вот не получается».
